Китай държи ключ към американското оръжейно производство: волфрамът се превръща в стратегически проблем
Зависимостта от критични минерали поставя под натиск американската отбранителна индустрия на фона на намаляващите запаси от ракети Patriot
Зависимостта на САЩ от чуждестранни доставки на критични минерали се превръща във все по-сериозен въпрос за американската отбранителна индустрия. Сред най-чувствителните суровини е волфрамът, при който Китай има доминираща позиция в световното производство и преработка.
Проблемът придобива още по-голямо значение на фона на необходимостта Вашингтон да попълва запасите си от високотехнологични боеприпаси и ракети за противовъздушна и противоракетна отбрана.
Китай доминира при волфрама
Волфрамът е стратегически метал, използван заради изключителната си твърдост и устойчивост на високи температури. Тези характеристики го правят важен както за гражданската промишленост, така и за производството на военно оборудване и боеприпаси.
Според данни, цитирани от Associated Press, Китай контролира около 80% от световния добив на волфрам и още по-голям дял от неговата преработка.
Това поставя американската отбранителна индустрия в уязвима позиция при евентуално допълнително ограничаване на доставките.
S&P Global също предупреждава, че недостигът на волфрам, антимон, галий и германий може да затрудни възстановяването на американските оръжейни запаси.
Пекин затяга контрола върху стратегическите суровини
Китай вече използва експортния контрол като инструмент в отношенията си със западните държави.
На 24 юли китайското Министерство на търговията включи 14 европейски компании и организации в списък за експортен контрол. Сред тях е германският отбранителен концерн Rheinmetall AG.
На китайските износители беше забранено да доставят на включените организации определени изделия с двойна употреба без специално разрешение.
Сред чувствителните материали попадат редкоземни елементи, както и волфрам, галий, германий, молибден, антимон и други стратегически суровини.
Самият Rheinmetall обаче заяви, че очаква ограниченията да имат ограничено отражение върху дейността му, тъй като компанията предварително е диверсифицирала доставките си и е увеличила запасите от определени материали.
Patriot се превръща в другия голям проблем
Въпросът за суровините идва в момент, когато САЩ са изправени и пред необходимостта да възстановяват запасите си от противоракетни прехващачи.
Според оценки на Центъра за стратегически и международни изследвания (CSIS), цитирани от американски медии, запасите от прехващачи Patriot са намалели значително вследствие на използването им във войната с Иран.
Fox News цитира оценки, според които количеството е спаднало от приблизително 2300 преди конфликта до под 827 прехващача.
Други оценки също показват сериозно изчерпване на наличностите, но точният размер на американския запас не е публично потвърден от Пентагона.
Производството не може да бъде увеличено веднага
Попълването на запасите представлява сериозно индустриално предизвикателство. Производството на съвременни противоракетни системи изисква сложни компоненти, специализирани производствени мощности и стабилни доставки на критични материали.
Американските власти вече инвестират в разработването на собствени източници и мощности за преработка на стратегически минерали.
Проблемът е, че изграждането на независима верига за доставки може да отнеме години.
Така контролът на Китай върху значителна част от световните доставки и преработката на критични минерали се превръща не само в икономически, но и в стратегически въпрос за Вашингтон – особено в момент, когато американската отбранителна индустрия трябва ускорено да възстановява запасите си от високотехнологични оръжия.
